Paul Lato
Vom Sommelier zum Winzer: PAUL LATO!
Paul Lato gehört zu den kleinen Kultbetrieben der kalifornischen Central Coast und steht exemplarisch für den Wandel vom sommeliergeprägten Blick auf Wein hin zu einer kompromisslosen Herkunftsphilosophie. Gegründet wurde das Weingut Anfang der 2000er Jahre von dem aus Polen stammenden Paul Lato, der zuvor als Sommelier arbeitete und nach Stationen bei Au Bon Climat sowie praktischer Kellerarbeit in Santa Barbara seine ersten eigenen Weine erzeugte. Der Betrieb befindet sich bis heute in privater Hand; Paul Lato ist weiterhin Eigentümer und verantwortlicher Winemaker.
Das Weingut arbeitet nahezu vollständig mit langfristig gesicherten Traubenpartnerschaften für selektierten Einzelparzellen aus Spitzenlagen. Zu den wichtigsten Weinbergen zählen Bien Nacido, Sierra Madre, Gold Coast, Larner, Solomon Hills, Zotovich und weitere Spitzenlagen der Santa Maria Valley-, Sta. Rita Hills- und Ballard Canyon-Regionen. Viele der bezogenen Weinberge zählen zu den renommiertesten Kaliforniens und werden auch von anderen, führenden Produzenten genutzt. Die Betriebsgröße bleibt bewusst klein und boutique-orientiert; produziert werden überwiegend kleine Lots mit starkem Fokus auf Einzellagen.
Das Weingut arbeitet eng mit qualitätsorientierten Weinbergsmanagern zusammen und verfolgt einen selektiven, stark qualitätsgetriebenen Ansatz im Weinberg. Die Lese erfolgt für die Spitzenweine grundsätzlich händisch und in kleinen Einheiten, um die Trauben möglichst unversehrt zu verarbeiten. Die Vinifikation erfolgt in Santa Maria in einer kleinen, handwerklich ausgerichteten Kellerstruktur. Vor der Gärung werden die Trauben mehrfach selektioniert – zuerst im Weinberg, anschließend im Keller. Je nach Sorte und Jahrgang werden Ganztraubenanteile und unterschiedliche Extraktionsgrade eingesetzt. Vergoren wird überwiegend in kleinen offenen Gärbehältern beziehungsweise klassischen Kellergefäßen. Der Ausbau erfolgt überwiegend in französischen Barriques. Der Anteil an neuem Holz variiert je nach Cuvée und Jahrgang, bewegt sich aber typischerweise in einem moderaten bis gehobenen Bereich, ohne die Frucht zu dominieren. Die Ausbauzeiten liegen meist im Bereich von rund 10 bis 18 Monaten. Ziel ist Struktur und Textur statt spürbarer Holzaromatik. Schönung und Filtration werden zurückhaltend eingesetzt. Zahlreiche Abfüllungen erscheinen nur leicht filtriert oder möglichst wenig interveniert.
Stilistisch stehen die Weine für eine ungewöhnliche Verbindung aus kalifornischer Reife und burgundischer Präzision: konzentriert, texturiert und zugleich kühl, fein und gastronomisch gedacht. Die Weine wirken selten opulent, sondern eher geschliffen, balanciert und sehr lagebezogen. Die Fachpresse bewertet Paul Lato seit vielen Jahren außerordentlich hoch. Bewertungen im mittleren bis oberen 90-Punkte-Bereich sind regelmäßig zu finden. Kritiker loben vor allem die Transparenz der Herkunft, die aromatische Präzision und die bemerkenswerte Balance zwischen Intensität und Eleganz. Die Weine von Paul Lato sind eine Kombination aus Sommelier-Perspektive, kompromissloser Parzellenselektion und einem Stil, der an große Burgunder und nördliche Rhône erinnert ohne seine kalifornische Herkunft zu verbergen. Die Weine sind Spitze und äußerst empfehlenswert!
